別讓「免費」成為你創業路上最昂貴的選擇
許多人在剛開始創業時，會把大量心力放在「節省成本」上。因此，在分享文章或是產品連結時，直覺反應就是隨手找一個免費的短網址工具，縮短之後就發送出去。
如果你只是做興趣、做好玩的，用免費工具確實無傷大雅。但如果你是有商業用途——像是要賣課程、推廣產品或是經營個人品牌，我會非常不建議你依賴免費的 SaaS 工具。
為什麼？
作為一個曾經在科技業工作的人，我在使用任何工具前，都會多想一秒：「這家公司是靠什麼賺錢的？」因為羊毛終究出在羊身上，如果一個產品不向你收錢，那它勢必要在其他地方回收成本。
在實務上，多數免費工具的主要營收來源，通常仍然離不開廣告，或是將使用者的流量與注意力變現。而對一位創業者來說，這樣的選擇，其實伴隨著三個你很容易忽略的風險。
廣告，正在趕走你的客戶
也許你會覺得：「哎呀，反正只是有廣告，免費就將就一下嘛」但在 UX（使用者體驗）設計的邏輯裡，插頁廣告往往不只是影響美觀，也容易對轉換率造成明顯干擾。
試想一下，你好不容易錄了一集很棒的 Podcast，或是寫了一篇乾貨文章，你的客戶興致勃勃地點了連結。結果迎面而來的不是你的內容，而是一個全螢幕的插頁廣告，直接擋住他的視線。
除非你的內容對他來說真的「非看不可」，否則大部分的網路使用者沒有耐心乖乖等廣告播完，也不想多花幾秒鐘去找那個小小的關閉按鈕。更多時候，他們的反應只有一個：直接關掉頁面。
就因為你為了省那一點小錢，你親手把好不容易來到你店門口的客人，擋在了門外。
你的連結，正在幫競爭對手打廣告
免費工具最常見的商業模式是「廣告聯播網」。這意味著，他們既無法控制、也不在乎跳出來的是什麼廣告內容，只要這個廣告能付錢、符合規範，就會被投放。
最諷刺的情況是，假設你是一位販售線上英語課程的老師，而你分享的免費短網址，在跳轉前顯示的，剛好是競爭對手的英語學習 App 廣告。你的客戶在還沒看到你的內容之前，先被競爭對手的廣告吸引走了。
你辛苦經營的流量，最後變成了別人的嫁衣。這正是使用免費工具時，最昂貴、卻最常被忽略的隱形成本。
你可能被誤判為「高風險來源」
因為免費、免洗、門檻低，這類工具自然也成為詐騙集團、博弈產業與惡意軟體的溫床。因此，許多資安公司、防火牆與企業防毒系統，會直接把這些免費短網址的主網域列為高風險名單。
結果是什麼？如果你的客戶是在公司電腦上點連結，可能根本打不開你的內容。再加上現在詐騙猖獗，多數人一看到來路不明的短網址，第一個反應就是「不要點」。
作爲一個正派經營的創業者，你明明是無辜的，卻因為選錯了工具，被當作詐騙同路人，平白損失了品牌信任度，有夠倒霉。
免費，能夠撐多久？
免費的商業模式，如果無法順利將用戶轉為付費，或沒有足夠的付費用戶支撐營運，最後往往只能不斷刪功能、加限制、縮人力來維持生存。
有時候我們會笑這個是「養套殺」模式：先讓你免費用到習慣，等你開始依賴它，才發現想繼續使用就必須付出更多成本。
更糟的是，如果公司經營不善停止服務，你過去累積的所有連結、QR Code 與流量足跡，也會跟著一起從網路上消失。
近年來，也確實有不少使用者回饋，在部分短網址平台的免費方案中，遇到額度縮減、功能限制增加，或分享體驗不如以往的情況。這些都提醒我們：免費，往往伴隨著不確定性。
你可以問問自己：這樣的工具，真的是在服務你，還是只是把你當成流量來源？
選擇工具時，我改問這三個問題
所以現在，我在評估一個工具時，幾乎不再問「這個要不要錢」，而是會問三個問題：
- 它是否真的能解決我的問題，並提升效率？
- 這間公司是否足夠穩定，值得我把重要資產交給它？
- 它的商業模式，是以服務付費用戶為核心，還是以販售流量為主？
既然我們是在做生意，就該衡量長期風險與隱形成本，而不只是眼前省下來的那一點錢。
如果你需要短網址服務，這篇文章也是我選擇與台灣團隊開發的 lihi 短網址合作的原因之一：它的商業模式，和我對長期經營、資料資產與品牌信任的判斷是一致的。沒有惱人的插頁廣告，可以自訂漂亮的預覽圖，更重要的是，它的商業模式建立在「服務好付費用戶」之上，能夠保護你的數據資產，讓每一分流量都精準地流向你的產品。
當然，是否選擇付費工具，仍取決於你的使用情境與創業階段。但至少，這是一個值得被認真思考的決策。
別讓「免費」，成了你創業路上最昂貴的絆腳石。
如果你想了解更多關於 lihi 的使用方式，歡迎參考這篇文章 。
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